今回は「ブルーライトニング」の第19章と第20章を加筆・修正しました。
新たに描いたのは、プレスト沖海戦の始まりと、マルスとノーマによる旅客機の迎撃戦です。
第19章では、サムとオルソン少将が空母ジュノーに向かうところから物語が始まります。オルソンは金融市場の動きから、プレストシティ近郊でテロが発生する可能性を察知します。
西郷中将はオルソンの報告から独自に状況を分析していました。
彼が注目したのは、第2艦隊の警戒範囲に存在する不自然な空白地帯でした。敵が何を狙っているのか。限られた情報から作戦の全体像を推測していく西郷の姿を描いてみました。
西郷はブルーライトニングでは初めて登場しますが、艦隊指揮官としての能力を描く場面になりました。単に戦闘を指揮するだけでなく、情報を分析し、敵の意図を読み取る人物です。
続く第20章では、実際に戦闘が始まります。
セレクターズの攻撃を受けた旅客機GA104便を救うため、マルスとノーマが出撃します。
今回、特に意識したのは二人の戦い方の違いです。
マルスは敵の能力を分析し、レーダーを使わずに光学照準で接近。エンジンだけを正確に撃ち抜き、敵パイロットが脱出できるように攻撃を制御します。
一方のノーマは、経験豊富なパイロットであり、マルスに絶大な信頼を寄せ、自ら囮として、敵の手練れのパイロットを誘います。
同じドルフィンを操縦していても、二人の個性はかなり違います。そうした違いを戦闘描写の中で表現してみました。
また、今回の戦闘ではセレクターズの非人道的な体質にも触れています。
撃墜された敵機のコックピットが相次いで爆発します。捕虜になることを防ぐため、脱出すれば自爆する仕掛けが施されていたのです。
マルスには、敵であってもパイロットの命を救いたいという気持ちがあります。しかし、相手はそうした人命を軽視する組織に利用されている人間でした。
マルスが「理解できないよ」と口にする場面は、彼の価値観を表すものでもあります。
戦闘は敵機の撃墜だけで終わりません。損傷した旅客機を安全な滑走路まで誘導し、乗客を救出するところまで描きました。
今回の加筆では、空戦そのものだけでなく、情報戦、指揮官の判断、登場人物それぞれの考え方なども盛り込んでいます。
物語の中で戦闘を描くとき、単に敵を倒すだけでは面白くありません。そこに登場人物の判断や行動、そして価値観が表れてこそ、その人物を描く意味があると思っています。
プレスト沖海戦はまだ始まったばかりです。
セレクターズが何を企んでいるのか。そして西郷中将はどのように敵の作戦を打ち破るのか。
続く章ではセレクターズの潜水艦との戦いになります。西郷はセレクターズの指揮艦を空母ジュノーを囮に罠にはめます。
