サムたちはアルトシティ防衛軍基地でブラックタイタンとホーネットを使った公開演習を行うが、マスコミ受けは悪かった。司令官トマセッティ大将はサムを高く評価しつつも、テロリストが奪ったドラグーン3機への対抗力に不安を示す。サムはアルトシティ兵器との連携が難しいとして援軍を断るが、支援要請は約束される。
その夜、ミネルバがドラグーンを発見。アルトシティ部隊が第一次迎撃を行い、サムたちは第二次迎撃ラインで待機する。ブラックタイタンを操るニーナは、敵1機を瞬時に撃破。その異常な戦闘力にサムは驚くが、残る機体の動きから敵が人間ではなく純粋なロボットであると判明する。ニーナですら苦戦が予想される相手だった。
アルトシティ防衛軍の基地に到着したサムたち一行は、ブラックタイタンとホーネットを演習場に展開し、広域探査と精密探査の訓練を開始した。演習場にはあらかじめ要救助者に見立てた兵士が配置され、タイタンが探知し、救助ヘリが収容していく。
マルスの管制下にあるホーネットは演習場の隅々を調査し、精密な現況図を基地に送信した。公開訓練ではあったが、地味な内容だったためマスコミの反応は冷ややかだった。
記者会見を終えた防衛軍司令官トマセッティ大将は、サムを執務室に招いた。
「マスコミ受けは悪かったが、我々は高く評価している。あの索敵能力には驚いたよ。プレスト海軍は優れた装備を持っているな」
「ドルフィンもタイタンも、元はアルトシティで開発されたはずでしょう」
「ドルフィンは哨戒機としてロンドシティに依頼されて開発されたものだ。当時、戦闘機などの主力装備はガバメント社が独占していたからな」
「その独占を崩したのは、ロンドシティとアルトシティがドルフィンを採用したからです。おかげで第七艦隊はガバメント製システムに縛られずにすんでいます」
トマセッティは腕を組み、声を落とした。
「ところで……テロリストの襲撃は今夜だ。正直に言おう。我々にはドラグーンに対抗する手段がない。が、君も大型ロボット一体と無人機四機、それに子供のロボットだけで三機のドラグーンを相手にできるのか？ もし戦力が不足しているなら、こちらから兵力を割くこともできる」
本来、他都市の戦力を受け入れるのは防衛軍のメンツを損なう。しかしトマセッティはそれを承知の上で切り出していた。
「ありがたいお話ですが遠慮します。率直に言えば、アルトシティの兵器は我々のリンクシステムと協調できず、効率を落とします」
「そうか……ならばドラグーンの始末は頼む。ただし必要な支援があれば、遠慮なく言ってくれ。本来は我々が担うべき役目だが、今の戦力では潰されるのが確実でね」
口元をゆがめて笑ったトマセッティの表情には、司令官としての無念と覚悟が入り混じっていた。
やがてアルトシティ上空を警戒していたミネルバが、情報局の予測ルート上を疾走するドラグーンを捕捉。ドルフィン部隊が迎撃に向かい、サムたちは第二次迎撃ラインの構築のため出撃した。
「よし、このポイントだ。タイタンを投下しろ！」
輸送機から降下したブラックタイタンは全長8メートル。ドラグーンより一回り小さいが、密閉された狭いコックピットで、ニーナは左手のブレスレットをタイタンと直結させ、完全に同調して操縦していた。
サムとマルスのドルフィンはフォースモーターで浮遊し、地形の陰に身を潜める。輸送機は整備員が操縦して後方に退避した。
「災害派遣の名目だから強力な兵装は持ち込めない。ニーナには厳しい戦いになるな」
サムのつぶやきに、ノーマが即座に返す。
「大丈夫です。ブラックタイタンは内蔵兵器が豊富ですし、操縦に関してはニーナが一番。ドラグーンなんて瞬殺ですよ！」
その自信満々な口調に、サムは苦笑を浮かべた。
「ノーマ、その自信はどこから来るんだ？」
「ニーナの実力です。人間が操縦する兵器など、ニーナには敵いません」
「なるほど」
サムは口元に笑みを浮かべる。確かにニーナとノーマはよく似ている。同じ上原博士が生み出したアンドロイドだからだろう。
やがてリンク３を搭載するマルスが報告を伝える。
「サム、第一迎撃部隊がドラグーン3機と交戦。敵は警告射撃に対して対空ミサイルを発射。司令部より迎撃許可が下りました」
「被害は？」
「ありません。計画通り後退中。3機は侵攻を継続中」
「よし、マルス。ホーネット4機の管制は任せる」
「了解」
突進してきたドラグーンを、身を潜めていたブラックタイタンが迎え撃つ。ライトサーベルを抜き放ち、1番機に肉薄。センサーを切り裂き、腰部関節を断ち切ると、怪力で上半身を弾き飛ばす。すかさず肩部の大出力ビーム砲が火を噴き、コックピットを粉砕した。
わずか10秒。サムは戦慄した。（あれではパイロットは生き残れない）
残る2番機が援護に動くが、ブラックタイタンの速度は上回っていた。剣戟の最中、ニーナは背筋を冷たいものが走るのを感じる。
「この動き・・・人間じゃない！」
同時にノーマの報告が入る。
「サム、敵は純粋なロボットです。人間特有の揺らぎが全くありません。ニーナでも、少し手こずるかもしれません」
