戦闘後、サムは司令官トマセッティと面会する。司令はプレスト海軍の戦果に感謝しつつ、ガバメント社の影響力が大きく揺らいだことを指摘。マルス型アンドロイドの存在が今回の勝因であることを確認し、アンドロイドを「装備」ではなく「パートナー」として扱う重要性を理解する。
川崎中将とマリー少将は、作戦「暁」の成果を分析。株価操作による利益は少なかったが、ドラグーン撃破による軍事的効果と、ローウェル社評価の向上・ガバメント社の失墜が大きな成果だったと評価する。西郷中将が立案した極秘作戦「亡霊」の狙いが功を奏したことも確認される。
サムが用意された部屋でひと息ついていると、トマセッティ司令が入ってきた。
「サム、紅茶を持ってこさせた。少し休もう。緊急記者会見まで付き合わせてすまなかったな」
「いえ、任務のうちです」
「君たちには感謝してもしきれない。市長も直接お礼を言いたいと言っていたが、事件直後で対応が立て込んでいてね。外交ルートを通じて、改めてプレストシティ政府に感謝を伝える予定だ」
トマセッティはサムの正面にどっかり腰を下ろす。
「グリフォンを売り込んでいたガバメント社の傀儡議員たちが、市長に言い訳しているらしい。なにせ、テロリストのドラグーンに対抗できるのはガバメント社のグリフォンだけだと主張していたからな。今回の事件であっさり覆されたわけだ」
意地の悪い笑みを浮かべ、「おもしろい見ものだろう、実際に見てみたい」と付け加える。
「そうですか・・・」サムは無難に答える。
トマセッティの灰色の瞳がサムを射抜いた。
「ガバメント社製兵器の導入計画は帳消しだ。ガバメント社には大きな痛手だろうが・・・これが君たちプレスト海軍の真の狙いなのか？」
「さあ、私は一兵卒ですので」
「おまえが目的も知らずに作戦に従うとは信じがたいが・・・ まあいい。おっと、お茶が来たぞ」
給仕の兵がティーセットを置き退室する。トマセッティはサムを制し、自ら紅茶を注いだ。紅茶好きという点で二人は似ている。カップを手にし、ふたりはひと口飲んでから、トマセッティが本題に入った。
「さて、モニターで見ていて感心したが、あの連係攻撃は見事だった。今回の戦闘データを、我々の軍備調達計画に使わせてもらえないか？」
「かまいません」
「ブラックの量産型ブルータイタン、ドルフィンの改修プラン・・・ いずれも今回の戦果が導入の後押しになるだろう」
「残念ですが、アルトシティの現状計画では、今回の戦闘は再現できません」
「やはり、あのマルスとかいうアンドロイドが要なのだな？ 急遽派遣された・・・」
「そうです」
「あのマルス型アンドロイドは輸出するのか？」
「予定ではロンドシティ、フォルテシティが導入を決めています。どちらもノーマ型を運用していますので、導入は容易でしょう。しかしアルトシティは、アンドロイドの導入していませんよね」
「アンドロイドの運用は難しいのか？」
「高いモラルを持つ兵士が必要ですし、複数人で一体を共用するのは推奨しません。プレスト海軍もかつての失敗で学びました」
トマセッティは頷く。
「選抜された人材に与えるべき高度な装備、か」
「装備というよりパートナーです。ダグラス製アンドロイドは個人への忠誠心が高いので、パートナーとして扱う方が良い結果を生みます」
「なるほど、覚えておこう。装備計画を変更する必要がありそうだ。そのときはプレスト海軍に助言を求めたい」
一方、プレスト海軍情報局オペレーションルームでは。
痩身で高齢の川崎中将と、若く快活な印象のマリー・オルソン少将が向かい合っていた。淡いブロンドの前髪をかき上げ、マリーが報告する。
「ガバメント系列の金融会社は、アルトシティ関連株が暴落しなかったため、プットオプションによる利益は得られませんでした。保険ですから損失は軽微です。ですがテロ活動の前兆となる動きを解析できました」
「今回の暁作戦の狙いは敵に経済的打撃を与えることではありません。それよりドラグーンを３機大破させたことの方が大きいでしょう。セレクターズの活動はしばらく抑えられますね」
「ええ、ですがローウェル社の評価が向上した反動でガバメント社の評価は急落。金融評価の損失は深刻です。それにしても、西郷司令はよく気づきましたね、テロで相場を動かして金融会社が利鞘を稼ぐ仕組みに」
マリーは金融取り引き監視のスペシャリストであり、彼女の役割はテロ活動の兆候を掴むことだった。
「西郷は化け物ですからね……」川崎は短く答える。
第７戦闘艦隊司令、西郷中将。武装テロ組織セレクターズと、その黒幕と目されるガバメント社の経済力を削ぐ極秘作戦「亡霊」の立案者だ。
「そして、テロへのロボット使用が確認されたことは重大です。ニーナも手こずったようですが、マルスの開発は正解でしたね」
同じころ、玲子は台所の隅でハンディ端末を弄んでいた。ディスプレイには、アルトシティ攻撃の敗退を伝えるトップニュースが流れている。しかし、その中には誤報も多い。玲子はソレイユから軍事ネットワークに基づく正確な情報を得ていたため惑わされなかった。
「お嬢様・・・」呼びかけに玲子は顔を上げる。ロビーがそばにいた。
「ごめんなさい、夕食を用意しなくちゃね」
「上原博士は遅れるそうですから、今日は私が用意します。お嬢様はお疲れのようですね」
玲子はほおづえをつき、つぶやいた。
「アルトシティが無事で、みんなも無事だとわかってるのに・・・ 安心したら、なんだか疲れちゃって」
「最近眠れていないからでしょう。今日は眠れそうですか？」
玲子は答えず、ふと疑問を口にする。
「ソレイユが言ってたの。ニーナは私のためにアルトシティを守るって・・・ ほんとにドラグーンを倒しちゃった。でも、どうして私のためなのかな？ アルトシティのためでしょう？」
ロビーの答えは明快だった。
「お嬢様は我々ロボットに優しさや心遣いを与えてくださいます。だから皆、お嬢様に尽くしたいと思うのです。シティの安全など比べれば微々たるものです」
「それは違うわ。私のしてることなんて大したことない」
ロビーが玲子の肩にそっと手を置く。
「そんなことはありません。ソレイユに会い続けることで、つらいこともあったでしょう？ 意地の悪い軍人のことを話してくれましたね。その人物は防衛軍に転属となりましたが、実質的にはお払い箱でした。しかし、ソレイユはお嬢様の行いをよく理解しています。だから戦うのです。そしてファントムの仲間たちも」
「ロビーは・・・」
「お嬢様はこの姿の私を、人と同じように接してくれる。それがどれほど嬉しいことか、おわかりいただけませんか？」
「たったそれだけのこと？」
「それだけで十分です」
ロビーは姿勢を正し、静かに告げた。
「私もソレイユのようにお嬢様のために戦いたいと思いました」
玲子は何かを言いかけたが、言葉にならない。ロビーは続ける。
「ですがその想いはファントムの仲間たちに託します。私はお嬢様に仕えることが本分です」
玲子はロビーの腕に涙に濡れた頬をすり寄せた。よくわからない。ただ、そばにいてくれることが嬉しかった。
