前例のない7機のドラグーンの来襲。そこにプレスト防衛軍が加担し、シテ
ィに銃口を向けた現実。さらに防衛軍の伊藤司令が家族とともに政府専用機で
プレストシティを脱出した事実がニュースで伝えられたとき、市民の反応は混
乱より怒りだった。
「自分と家族だけで逃げたのか！」
テロに加担した防衛軍がファントムにより制圧され、政府専用機が味方であ
ったはずのセレクターズに撃墜されたことで、市民の怒りが幾分静まったもの
の、生き残った防衛軍職員に対する敵意が強くなることは避けられなかった。
ネットには怒りの声があふれた。
一方で、それだけの攻撃を受けながら、シティを守り切ったファントムへの
感謝の声。そして、セレクターズの潜水艦を撃破し、テロに加担した防衛軍と
第二艦隊を倒した第七艦隊を賞賛する声にあふれた。
ファントムと第七艦隊に対する礼賛の中、玲子はサムと上原にマルスが大破
したことを聞かされた。戦闘用ロボットである以上、覚悟していたとはいえ、
やはり玲子のショックは隠せない。
「すまなかった。マルスは俺が乗るドルフィンを守ろうとしたんだ。それで・
・・」
「謝らないで！ サムに何かあっても私はいやよ！」と玲子はやっとの思いで
返す。上原は何とか玲子を安心させたかった。
「でもね、マルスは直るから。人工頭脳は無傷よ。それは確かめたわ。でも、
元の体に戻すのはすごく時間がかかるのだけど」
「どのくらい？」
「ダグラス社には部品のスペアが足りないから、新しく作るとして2ヶ月くら
いかな」
「そんなに長く？ 今のマルスと話せないの？」
「人工頭脳だけの状態で覚醒させることは危険なの。体なしで目覚めさせる
と、人格に悪影響を与える可能性が高い。人工頭脳の無事を確認したこともギ
リギリの行為なの。だから、我慢して」
我慢という言葉に玲子の緊張の糸が切れた。玲子は疲れたと言って部屋に入
ってしまった。上原がトリオに玲子のそばにいるように言い含める。
帰り際、サムが玄関まで送ってくれた上原に聞いた。
「玲子、大丈夫ですかね」
「トリオがいるだけでも、大丈夫だとは思うけど・・・ とにかく玲子のこと
は私に任せておいて。サムにはしなければならないことがあるでしょ。今にし
て思うと、トリオがいてくれて良かったかもしれない」
サムは黙って一礼すると、帰って行った。サムには今すぐ軍人としてやらね
ばならないことがある。
トリオが玲子の部屋に入ると、玲子がベッドに突っ伏して、声も出さず泣い
ていた。トリオはどうしたらいいかわからず、ただ、玲子のそばに寄って、玲
子の体に身を寄せる。玲子の震えがトリオの体に伝わる。自分ではどうしよう
もないという思いがトリオの心に浮かぶ。だが、玲子が急に体を起こしてトリ
オを抱きしめた。
「ごめん、トリオ、私のそばにいて。私、一人でいるのが耐えられない・・
・」
それはトリオが見たこともない玲子の取り乱した姿だった。
自分にできることは一つとトリオは心に決めた。
「大丈夫、ぼくはお姉ちゃんのそばにいるよ。だから、安心して」
トリオの頬に、ぽたりと玲子の涙が落ちた。
サムは基地に帰ると戦闘に伴う損害の報告を作成した。マルスが搭乗してい
たドルフィン1機、そして、3機のホーネット。いずれもサムが乗るドルフィ
ンが、集中攻撃を受けたときに撃墜されたものだ。マルスがサムを守るために
行動したことは想像に難くない。報告をまとめているサムのもとへ、ルイスと
リョーカがやってきた。
「玲子の様子、どうだった？」とルイスが問う。
「ショックを受けてたよ。マルスがこんなことになるなんて、覚悟はしていた
かもしれないが、実際は受け入れられないだろうな」
「わたしが行けば良かったのかな？」とリョーカが言うが、
「配置を決めたのは俺だ。リョーカが気にすることじゃない。それにリョーカ
はドルフィンの扱いになれてない。マルスとリョーカの役割はあれしかなかっ
たと思うよ。問題だったのは俺があそこにいたことだよ」
「でも、防衛軍を相手にするには、自分がいないといけないと、あなたが言っ
ていたじゃない」と、ルイスが反論する。
「人間を殺す命令は、その場にいるものが出すべきだと思っていた。だが、そ
れは、ノーマやマルスの手を縛っただけかもしれない」
「そんなこと・・・」
とはいえ、ルイスにも返す言葉がなかった。
「それにしても、2ヶ月・・・ マルスなしでしのげるか・・・ リョーカ１
人じゃ、負担が大きすぎるよな。新しいマルス型アンドロイドの納入は1ヶ月
先、すぐにマルスのように戦えるとは期待できないし」
「わたし、学校辞めて、がんばるわ」
「そうしないと、いけないかもな。リョーカにはもう少し学校に通ってほしか
ったが・・・」
その頃、敷島はマルスの状態を長官の高野と副司令の川崎に報告していた。
司令のスコットは連邦軍への報告のため、この場にはいない。
「で、どうなんですか、敷島博士」と高野が聞くと
「人工頭脳以外、すべて、だめです。一から新造しないといけません。パーツ
の生産が完了するまで、2ヶ月はかかります」
「そうか・・・ それは痛いな」と高野の声も沈む。一同がどうしようもない
状況に打ちひしがれているときに、スミスはぽつりと言った。
「ここは海軍に決断をお願いしなければいけませんが、現在、ローウェル社で
製作中の、マルス型アンドロイドやJｰ９型メタロイドの部品を融通してもら
えば、何とかなるかもしれません。あっちには量産ラインがありますから、部
品は我が社よりもそろっているはずです」
部屋に明るい光が差す。そもそも、マルス型アンドロイドも、その同じフレ
ームを共用するＪｰ９タイプのメタロイドもローウェルに量産ラインが有る。
「我々の決断とはなんですか」と川崎が聞く。
「プレスト海軍への納入契約です。多少の遅れと部品の発注については調整が
必要でしょう」
高野が川崎に視線を向けると、
「調達部門に話を付けさせます。この際、１ヶ月後のマルス型アンドロイドの
納入を先延ばしにするのもやむを得ないでしょう。このパーツを流用できれ
ば、マルスの修復期間を1ヶ月に短縮できます」と川崎が即答した。
「そうだ、そうしてください、川崎さん」
それを聞いたスミスは、
「ローウェルには私の知己がいます。時差の関係で、これからローウェル社が
動き出します。私が調整しましょう。敷島君は足りない部品のリストを頼む」
「わかりました」
一刻も早くマルスを修復するため、スミスと敷島はその場を離れ、おのおの
の仕事場に戻っていった。
