マルスは買ってもらったエプロンを着け、楽しそうに玲子の手伝いをしている。上原は「かわいい」を連発しながら、ちゃっかりとその様子を撮影していた。経営監査委員会で見せるのだという。玲子も同じことを考えていたので、二人で顔を見合わせて笑った。敷島は、玲子がマルスを預かることには渋い顔だが、玲子が楽しげでいることにはほっとしているようだった。
食事の間も、マルスはエプロンのまま、嬉しそうに玲子とおしゃべりを続けていた。来る前は塞ぎがちだった玲子の様子を知る上原にとっては、喜ばしい変化だ。やがて敷島と上原が食事を終えても、玲子はまだ箸を動かしている。上原が声をかけた。
「玲子、話したいことがあるの。あとで私の部屋に来てくれる？」
「分かったわ。後片付けしたら行くね」
玲子が席を立つと、マルスがエプロンをひらひらさせて言った。
「お姉ちゃん、後片付けなら、ぼくとロビーがやるよ」
「そう？ じゃあお願い」
家事にすっかり馴染んでいるマルスを見ながら、玲子は（家事用機能を持ってないって、どういうこと？）と首をかしげる。その疑問もついでに聞こうと、上原の部屋のドアをノックした。
「入りなさい」
促されて入ると、上原は丸椅子を勧める。
「おばさん、私も聞きたいことがあるの。ついでに聞いていい？」
「いいわよ。まずは玲子の話から聞こうか」
「マルスのこと、経営監査委員会に報告しないといけないでしょ？」
「そうね。それで？」
「マルスって家事用機能は持ってないっていうけど、お手伝いはちゃんとできてる。ほんとに“持ってない”の？」
上原は感心したように目を細め、上機嫌で言った。
「ふーん、いい質問ね。じゃあ、玲子。明日の朝食、マルスにぜんぶ任せて、あなたは寝坊できる？」
玲子は途端に不安になる。
「えっ、ロビーがいたら何とかなると思うけど」
「分かってるじゃない。玲子だって、マルス“だけ”には任せられないでしょう？」
「ええ」
「自立的に家事を遂行できない、それが“家事用機能を持っていない”という意味よ」
「たったそれだけのことなんだ」
「それだけよ。腑に落ちた？」
玲子は頷きつつも眉を寄せる。
「でも、それって問題なの？ マルスは子どものロボットでしょ？」
「家事用ロボットなら、子ども型でも家事機能は持っているのが現実よ」
「そうか・・・」
玲子は肩を落とした。
「あーあ、これで反論できると思ったのに」
「“家事用機能がないこと”に反論は要らないわ。玲子がどう感じ、どう接しているか、それで会社の人は納得するから」
「そうなの？」
「正直、経営監査委員会も家事用機能の有無はどうでもよくなりつつあるの。あれだけ騒いだけど、“欠陥品だ”って意見は弱まってるからよ。最初に言い出したスミス博士が、もう何も言わなくなったからね」
玲子は目を丸くした。スミスはソレイユの開発者としてよく知っている。
「スミス博士が？ ちょっと考えられないけど」
「今では後悔しているみたい。ソレイユが博士に対するマスター認証を取り消してしまったから」
「そんなことでマスター認証って解除されちゃうの？」
「マスターは、ロボットから絶対的な信頼を得られないと務まらないのよ」
「私、心配になってきた。マルスに嫌われたらどうしよう」
「玲子が嫌われることはないわ。今のままで大丈夫」
「ほんとに？」
「マルスは“優しくしてくれる人”が好きなの。玲子は十分に優しいし、面倒も見てくれる。今日はパジャマだけじゃなくエプロンも買ってくれたでしょ。マルス、すごく喜んでた。あれでいいの」
「うーん」
玲子は納得しつつも、どこか不安げな表情を残す。
「そうそう、パジャマとエプロン代は私が出すわ。あとでレシート見せて。玲子の電子マネーに追加しておく」
「分かった。で、おばさんの話って？」
切り替えの早い玲子に苦笑しながら、上原は本題に入った。
「しばらく、マルスが任務で家を離れるけど、いいわね」
「マルスは軍のロボットだもの、仕方ないわ。泊まり込みの任務？」
「そう。来週、リヨン連邦の大統領が来るでしょう？ その護衛よ」
「大統領の護衛って、警察の仕事じゃないの？」
玲子は不満そうだ。上原は丁寧に補った。
「大統領ご本人が、ソレイユの護衛を希望しているの。でも、ソレイユは大規模部隊の統率には向かない。だから、マルスを付けたいの」
「マルスって、そんなにすごいの？」
「そうよ」
「想像つかない」
「それでね、玲子からマルスに“大統領の護衛に付くこと”を命じてほしい。ついでに“女の子の姿になること”も」
「女の子に？ どうして？」
「公務の護衛となれば、メディアに姿を晒すことになるでしょ。素顔を公にしたら、玲子と一緒に住めなくなるよ」
玲子は抵抗を覚えつつ、必要性は理解した。
「そうしないといけないわね。マルス、納得するかな」
「玲子が言えば逆らわない。玲子はマスターだから」
「この前、“女の子にならなくてもいい”って言っちゃったのに……」
「それとは意味が違うの。任務よ。玲子の命令は、行動基本原則に反しない限り最優先で実行される」
「いつ命令すればいい？ 今夜？」
「急がなくていい。報告会のあと、軍司令部から正式に話があるから、そのあとで」
「分かった」
上原は改まって言った。
「玲子、あなたはマルスのマスターとして十分やれてる。自信を持って、思いきりかわいがりなさい」
「“自信を持ってかわいがる”って、なんか変」
上原は笑った。
「意味は伝わるでしょ」
「ええ、分かる」
二人の笑い声が、やわらかく重なった。
エネルギー補給を終え、パジャマに着替えたマルスが、その場でくるりと回ってみせる。
「マルス、パジャマ姿もかわいいよ」
「そう？」
「うん、よく似合ってる。さあ、寝よう」
玲子が両手を差し出すと、マルスは近寄ってきて、ちゅっと頬にキスをした。玲子も同じように返す。
ベッドに上がったマルスは、素直に横になる。（素直だなあ）と玲子は感心した。ノーマの弾けた性格のことはサムから聞いているので、マルスにもそんな一面が顔を出すのではと、密かに期待していたが、今の様子では当分なさそうだ。
（まあ、いいか）
玲子はマルスを抱きしめ、照明を落とした。
「おやすみ、マルス」
「おやすみ、お姉ちゃん」
